Лимфоузлы представляют собой структурные образования, которые, как полагают, возникали в процессе эволюции в местах разветвления крупных лимфатических сосудов. Они составляют часть системы, служащей для «улавливания» антигенов (инфекта), поступающих из определенных областей организма через лимфу и тканевую жидкость. Поэтому лимфоузлов много (они не могут существовать в единичном числе, подобно селезенке). В стратегических пунктах лимфатических сосудов (подмышечной, паховой и др.) они образуют скопления, собирающие лимфу с соответствующих областей тела.
Структура органа
Лимфоузлы имеют, как правило, округлую или бобовидную форму, с углублением для входа и выхода кровеносных сосудов. Лимфа поступает в узел по нескольким афферентным (приносящим) лимфатическим сосудам, а оттекает по единственному лимфатическому сосуду. Узел покрыт капсулой, от которой внутрь органа отходят соединительно-тканные перегородки — трабекулы. Трабекулы вместе с тяжами ретикулярного остова составляют каркас органа, заполненного разнообразными клетками.
В лимфатическом узле выделяют наружную корковую область (кортекс), более глубинную пара кортикальную область и центральную (медуллярную) область.
В корковой области расположены первичные фолликулы, заполненные В-лимфоцитами, а также расположенные в строме дендритные клетки. Если В-лимфоциты уже премированы каким-либо антигеном, то они образуют так называемый вторичный фолликул с явно выраженным центром размножения.
При этом дендритные клетки фолликула способны в течение длительного времени презентировать антиген, что, как полагают, способствует формированию в фолликуле В-клеток памяти. Кроме В-клеток и дендритных клеток, во вторичных фолликулах содержатся макрофаги и некоторое количество Т-кле-ток (CD4-).
